Wim Delvoye - de Kunstenaar die grenzen verlegt

Wim Delvoye, geboren in 1965 in Wervik, West-Vlaanderen, is een Belgische neo-conceptuele kunstenaar die bekend staat om zijn inventieve en vaak schokkende projecten. Zijn werk is een eclectische mix die zijn interesse in een breed scala aan thema'sblootlegt, variërend van lichaamsfuncties en scatologie tot de functie van kunst in de huidige markteconomie. Delvoye woont en werkt in Gent, België.

Delvoye groeide op in Wervik, een klein stadje in West-Vlaanderen, België. Hoewel hij geen religieuze opvoeding had, werd hij sterk beïnvloed door de rooms-katholieke architectuur die hem omringde. Hij herinnert zich levendig de menigten die achter een enkel standbeeld marcheerden en de mensen die knielden voor geschilderde en gebeeldhouwde altaarstukken. Hoewel hij zich nauwelijks bewust was van de ideeën die achter deze beelden schuilgingen, begreep hij al snel dat schilderijen en sculpturen van groot belang waren.

Zijn liefde voor tekenen leidde hem naar de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Gent. Delvoye heeft gezegd dat de pessimistische verwachtingen voor Belgische kunststudenten hem bevrijdden, waardoor hij zich realiseerde dat hij 'niets te verliezen' had. Kort daarna begon Delvoye te schilderen over behang en tapijten, waarbij hij de bestaande patronen inkleurde en de neiging tot vrije expressie die op dat moment levendig was in de kunstwereld, trotseerde.

Delvoye beschouwt zichzelf als een bedenker van concepten - hij wordt in eerste instantie aangetrokken door de theorie achter stukken, in plaats van door het schilderen zelf. Na 1990 hebben specialisten onder leiding van Delvoye het grootste deel van zijn werk uitgevoerd. In 1992 kreeg Delvoye internationale erkenning met de presentatie van zijn 'Mozaïek' op Documenta IX, een symmetrische weergave van geglazuurde tegels met foto'svan zijn eigen uitwerpselen.

Een van zijn meest bekende projecten is 'Cloaca', een machine die het spijsverteringsproces nabootst. Deze installatie, die voedsel omzet in uitwerpselen, stelt Delvoye in staat om het spijsverteringsproces te onderzoeken. De realistisch ruikende output wordt verzameld en verkocht, opgeschort in kleine potjes hars in zijn studio in Gent.

Een ander belangrijk projectvan Delvoye is zijn serie getatoeëerde varkens. Hij begon met het tatoeëren van varkens in de vroege jaren '90, en dit project heeft sindsdien veel aandacht en controverse gekregen. De varkens worden onder narcose gebracht en vervolgens getatoeëerd met een verscheidenheid aan ontwerpen, variërend van Disney-personages tot Louis Vuitton-patronen. Het slachten van deze varkens is verboden en strafbaar, omdat ze nu worden beschouwd als kunstwerken met een toegevoegd auteursrecht. Delvoye stelt hoge eisen aan de omstandigheden waaronder de varkens worden tentoongesteld, met voldoende ruimte, comfortabele nachtverblijven en zelfs een gezelschapsvarken.

Delvoye'swerk met gotische motieven is ook opmerkelijk. Zijn 'Caterpillar' serie bestaat uit graafmachines gemaakt van Cortenstaal, afgewerkt met (neo-)gotische motieven. Deze stukken zijn een combinatie van vakmanschap en geavanceerde industriële productietechnieken. Ze zijn een perfect voorbeeld van hoe Delvoye de grenzen tussen 'hoge' en 'lage' cultuur vervaagt.

Delvoye'swerk is tentoongesteld in vooraanstaande kunstmusea over de hele wereld, waaronder het MUDAM in Luxemburg en de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België. Zijn tentoonstelling in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België in 2019 bood een indrukwekkend overzicht van zijn werk en benadrukte het multidisciplinaire aspect ervan. Delvoye'swerk is ook te vinden in de collecties van belangrijke kunstmusea, waaronder het MUDAM in Luxemburg.

Delvoye'swerk heeft vaak controverse en conflict veroorzaakt. In 2003 verhinderde de dierenrechtenorganisatie GAIA dat Delvoye 23 varkens tatoeëerde voor de poëziezomer in Watou. Delvoye heeft ook conflicten gehad met overheidsinstellingen over bouw- en milieuovertredingen in zijn beschermde kasteel tussen 2008 en 2011. Hij verzette zich ook tegen de komst van windturbines in de ruimere zone rond het kasteel.

Ondanks de controverse en conflicten blijft Delvoye'swerk evolueren en groeien. Zijn nieuwste werken getuigen van zijn aandacht voor de veranderingen die plaatsvinden in onze hyperverbonden samenlevingen, waar de grenzen tussen realiteit en virtuele werelden steeds vager worden.

Wim Delvoye is een kunstenaar die bekend staat om zijn vermogen om te provoceren en te confronteren. Zijn werk is zowel humoristisch als serieus, en het roept vaak discussie op. Of hij nu een machine bouwt die uitwerpselen produceert of varkens tatoeëert, Delvoye'swerk daagt ons uit om na te denken over de rol van kunst in de samenleving en de manier waarop we waarde toekennen aan objecten en ideeën. Zijn werk is een krachtige herinnering aan de mogelijkheden van kunst om ons te verrassen, te schokken en ons te dwingen om de wereld op nieuwe manieren te zien.

Eenkele van zijn bekendste werken:

• Cloaca Series: Dit is misschien wel Delvoye'smeest bekende en controversiële werk. De Cloaca-serie bestaat uit een aantal machines die het menselijke spijsverteringsproces nabootsen, van inname tot uitwerpselen. Het werk roept vragen op over consumptie en afval in de moderne samenleving.

• Gothic Works: Delvoye staat ook bekend om zijn gotische werken, waarin hij objecten zoals cementtrucks en schoppen versiert met gedetailleerde, gotische stijl gravures. Deze werken onderzoeken de spanning tussen het alledaagse en het verhevene, het moderne en het traditionele.

• Art Farm: In dit project tatoeëerde Delvoye levende varkens met een verscheidenheid aan ontwerpen, van traditionele tatoeages tot logo'svan bekende merken. De varkens werden verzorgd op een boerderij in China, waar tatoeëren minder gereguleerd is dan in veel westerse landen. Het project roept vragen op over dierenrechten, consumentisme en de grenzen van kunst.

• Suppo: Een gigantische, gotische toren in de vorm van een kurkentrekker. Dit werk combineert de gotische architectuur met moderne technologie en is een commentaar op de eindeloze groei en ambitie van de mensheid.

• D11: Een volledig functionele graafmachine die is versierd met gedetailleerde, gotische stijl gravures. Dit werk is een voorbeeld van Delvoye'sinteresse in het combineren van het industriële en het ambachtelijke, het alledaagse en het verhevene.