Audemars Piguet se lance dans l'hôtellerie de luxe avec l'ouverture d'un hôtel.

L'Hôtel de luxe Hôtel des Horlogers est situé au cœur de l'histoire de l'horlogerie suisse. Rarement une montre Audemars Piguet (AP) est conçue pour être discrète. C'est un symbole visible destiné à être un bijou ostentatoire, justifié par l'habileté, l'ingéniosité et l'éclat technologique qu'il incarne, un objet utile plutôt qu'un objet décoratif.

L'hôtel a été dessiné pour AP par l'architecte danois Bjarke Ingels, connu pour ses designs high-tech et remarquables. Dans la Vallée de Joux, le centre et le berceau de l'horlogerie suisse, le nouvel Hôtel des Horlogers ne dispose même pas d'une enseigne. La façade basse en bois et en verre du Brassus ne révèle pas beaucoup du luxe confiant des montres, qui peuvent être fabriquées en or rose massif et vendues pour des centaines de milliers d'euros. Il est situé au bout de la rue derrière un pré verdoyant.

Ingels raconte que l'histoire du début des horloges dans ce pays est intrigante. Jean Calvin, un réformateur protestant, interdit le port de bijoux à Genève en 1541. Toutefois, comme les horloges étaient considérées comme un artisanat appliqué, elles étaient exemptées des lois, donc les orfèvres adaptèrent leur expertise. À cela s'ajoute une histoire tout aussi excentrique. En hiver, lorsque la vallée était recouverte de neige, les routes impraticables et les écoles fermées, les habitants de la vallée, principalement des éleveurs de bétail et nombreux parmi eux des Huguenots exilés de France, n'avaient pas grand-chose à faire. Ils se mirent donc à fabriquer des pièces d'horlogerie dans leurs greniers.

Le siège social de AP et la Laiterie, avec un tas de bidons de lait métalliques brillants à l'extérieur, restent deux des structures les plus évidentes du Brassus. Ici, le paysage et la vie quotidienne étaient étroitement liés. Lorsque Ingels et son entreprise, le Bjarke Ingels Group (BIG), ont commencé à concevoir l'hôtel, ils ont tenté d'intégrer la structure au paysage environnant et même d'y ajouter en proposant les pentes verticales particulières comme un paysage au sein d'un paysage. Cela dit, c'est la méthode de travail standard d'Ingels. Parmi ses constructions les plus célèbres figurent le gratte-ciel en forme de pyramide Via 57 West à Manhattan et l'incinérateur de déchets Amager Bakke à Copenhague, doté d'une piste de ski sur le toit.

Celles-ci illustrent le désir de construire un paysage à l'intérieur de l'architecture plutôt qu'à l'extérieur, ce qui pourrait être une conséquence de la platitude du Danemark ; en somme, il semble ne pas pouvoir y résister. Des racines d'arbres nues suspendues au plafond et la réception en forme d'ammonite dépliée jusqu'à Le Gogant, le restaurant du bas dirigé par le chef triplement étoilé au guide Michelin Emmanuel Renaut.

Les intérieurs ont été conçus par l'agence française AUM Pierre Minassian et essaient d'imiter le terrain avec des luminaires étranges en forme de truffes et des montagnes peintes en disques argentés op-art sur les murs. Les lampes blanches en forme d'oreille d'éléphant suspendues au-dessus des lits peuvent parfois être un peu trop, nuisant à ce qui est, selon les critères d'Ingels, une structure très minimaliste. Selon le directeur général André Cheminade, elle est déjà considérée comme « un lieu de pèlerinages architecturaux, mais aussi horlogers ». Les visiteurs peuvent vivre une expérience deux-en-un dans le musée AP adjacent, une autre construction conçue par BIG qui est profondément enterrée et à peine visible depuis la route principale. « Une spirale qui vous emmène au centre puis se déroule ou, si vous voulez, vous fait sauter dans le temps à travers l'espace », c'est ainsi qu'Ingels a décrit l'aménagement du musée.

Il note que dans les montres, « la squelettisation élimine les plaques et révèle le fonctionnement interne, et la miniaturisation rend les choses plus petites et plus fines - la performance du mécanisme devient la seule chose qui compte ». Il est alors allé et a retiré tout ce qu'il pouvait. « Le mécanisme en spirale a été révélé lorsque les composants fixes, tels que les murs et les colonnes, ont été retirés. C'est comme un horlogerie, l'architecture ».

Il a réalisé cela en créant des murs courbés en verre structurel ; l'intérieur est constamment entouré par l'environnement et le fonctionnement de l'intérieur est visible depuis la vallée. Les horlogers sont visibles dans un atelier du bâtiment, travaillant à une échelle presque infiniment petite, leur travail visible, mais leurs actions réelles et les vis et engrenages microscopiques qu'ils utilisent restent invisibles.

Des montres précieuses de l'histoire de l'horlogerie se regroupent dans des monolithes noirs après la fermeture. Un fin grillage en bronze sert de filet pour maintenir le tout ensemble. Je ne pouvais pas m'empêcher de demander à Ingels - rarement l'architecte le plus subtil et le plus humble - pourquoi ces structures, surtout le musée, étaient destinées à sembler presque indétectables.

L'emplacement du musée se trouvait entre deux structures plus anciennes, donc il aurait semblé que nous étions des étrangers entre deux vieux amis. Le Brassus ressemble maintenant à un petit chantier. Ces deux bâtiments pourraient être terminés, mais une nouvelle usine AP est actuellement en construction contre le ruisseau de montagne escarpé. Seuls les clochers et occasionnellement des pins envahis rivalisent avec les monotones grues rouges de la paisible ligne d'horizon.

« Les murs, colonnes et autres composants fixes ont été retirés, révélant le mécanisme en spirale. C'est comme un horlogerie, le bâtiment. »

Avec le ski et les randonnées forestières comme attractions en plus des montres, c'est un endroit assez singulier, mais c'est aussi un environnement de luxe naissant. Une magnifique vue d'ensemble historique de l'horlogerie suisse est fournie par l'Espace Horloger indépendant à Le Sentier, à quatre kilomètres du Brassus, où se trouve la manufacture de montres et d'horloges Jaeger-LeCoultre.

Les créateurs qui ont rendu les montres plus pratiques et durables, Blancpain et Breguet, y sont également présents. Bien sûr, Ingels porte un AP à son poignet. Il a un échappement visible et il prétend que parfois, en se relaxant, il ressent quelque peu comme une pulsation supplémentaire. « L’horlogerie utilise l’énergie capturée par mes mouvements.

Vous créez un état qui est presque vivant en utilisant beaucoup de ressorts mécaniques et d'engrenages. D'une certaine manière, c'est exactement ce qu'il a fait avec le paysage : il a utilisé le potentiel, le mouvement et les perspectives du ciel et de l'herbe pour donner de l'énergie à l'intérieur du nouvel hôtel. La construction reflète le contraste entre le mouvement, l'énergie et le caractère apparemment inanimé des matériaux.