Tout ce que vous devez savoir sur le Champagne, un luxe au patrimoine artistique

L'art et le vin sont liés de près depuis la nuit des temps, car les deux découlent des sensibilités, observations et créativité de leurs créateurs et provoquent tous deux une certaine réaction émotionnelle et fascination. Un vin est renommé pour sa relation avec l'art dans toutes ses formes : le champagne. Bien qu'il soit facile d'imaginer que ce luxe pétillant soit apprécié par les plus raffinés gourmets depuis son introduction sur le marché à la fin du 17e siècle, ce n'était pas le cas. L'expert en champagne Guénaël Revel explique que ce vin, connu en français comme l'"Empereur des Vins", a été largement rejeté pendant presque un siècle avant que plusieurs peintres ne le mettent en lumière.

Au 18e siècle, le champagne mousseux ne représentait que 30% de la production de champagne. La région produisait et vendait principalement du vin gris tranquille, fait à partir de mélanges de cépages noirs et blancs locaux. Le vin blanc de ce type est trouble, alors que le rouge, appelé bordeaux, a une teinte plus pourpre.

Pour rendre le vin effervescent, il faut une bouteille solide. Les bouteilles utilisées pour la production du champagne diffèrent de celles d'autres vins car elles jouent un rôle dans le processus : le vin non-mousseux se carbonate dans la bouteille. Les bulles sont produites par les levures dans le fût, qui doit être très résistant.

Aux débuts du champagne, les bouteilles étaient mal soufflées, entraînant des épaisseurs inégales et des formes irrégulières. En outre, elles étaient scellées avec des bouchons peu fiables et, plus critique encore, le gaz carbonique naturel produit par les cellules de levure mortes était totalement incontrôlé. Cela menait à une sur-fermentation et à des explosions, tant dans les caves que dans les caisses de transport, ou il n'y avait aucun effet à cause de niveaux de gaz insuffisants.

Pendant deux siècles, acheter du Champagne n'était pas une garantie d'une expérience pétillante. Il a fallu des dizaines d'années pour que la méthode champenoise soit développée empiriquement et définitivement appliquée après la Première Guerre mondiale.

Les tout premiers amateurs de champagne mousseux étaient quelques membres de l'aristocratie européenne, principalement britanniques plutôt que français. Comme c'était souvent le cas avec les nouvelles tendances culinaires, telles que le thé, le porto et les épices, les Britanniques ont adopté cette nouvelle sorte de vin et l'ont rendu populaire. La demande des cours françaises, russes et allemandes a rapidement mené à l'âge d'or des maisons de champagne de 1730 à 1880. Cependant, le champagne tel que nous le connaissons aujourd'hui n'est devenu populaire et accessible qu'à la fin du 19e siècle.

Louis XIV n'avait pas de prédilection pour le champagne, Louis XV le servait volontiers à ses maîtresses, Louis XVI préférait le vin tranquille, Napoléon en buvait seulement lors de fêtes (il préférait le vin de Bourgogne), Louis XVIII aimait les vins doux, Charles X préférait les eaux-de-vie, Louis-Philippe I favorisait la croissance des grandes maisons de champagne sans vraiment en boire, et Napoléon III n'en avait qu'une modeste appréciation, bien que les premières publicités pour des marques de champagne aient été développées sous son règne. Sous son règne, des artistes sont venus montrer comment profiter du vin débouché avec fracas.

Plusieurs peintres de l'époque romantique puis du mouvement impressionniste ont utilisé les bouteilles sphériques déjà reconnaissables dans leurs œuvres pour des scènes de cabarets, événements sociaux et pique-niques. Ils ont inspiré les directeurs de marque à créer les toutes premières publicités pour le champagne au début du 20e siècle, sous la forme d'affiches d'illustrateurs tels que Cappiello, Steinlein, Toulouse-Lautrec, Mucha et bien plus tard Loupot, Villemot, Gastou et Savignac.

Les collaborations avec des artistes ont marqué le début de la création de bouteilles rares ! Pour les champagnes les plus prestigieux, y compris Dom Pérignon, La Grande Dame de Veuve Clicquot, Dom Ruinart et le Comtes de Champagne de Taittinger, des bouteilles à l'ancienne silhouette sont utilisées, inspirées d'une bouteille vintage trouvée dans un coffre-fort. Chaque marque a ensuite développé une cuvée prestigieuse basée sur sa propre histoire, faisant appel à des artistes pour doter les bouteilles de leurs conceptions distinctives. La collection Taittinger, par exemple, montre le lien entre l'art moderne et le champagne, avec des designs d'artistes tels que Vasarely, Masson, Da Silva, Lichtenstein, Hartung, Imai, Arman, Corneille, Matta, Zao Wou-Ki, Rauschenberg, Amadou Sow et Sebastião Salgado, qui continuent d'enthousiasmer les collectionneurs.

L'art a également trouvé son chemin dans le paysage champenois à travers l'architecture des vignobles, souvent négligée par le grand public.

Les établissements Pommery, Charles Heidsieck, Lanson, Louis Roederer et Krug sont non seulement attrayants, mais également bien entretenus. Les grottes de craie de Reims et les caves creusées d'Épernay sont encore plus impressionnantes et ont joué leur propre rôle dans l'histoire fascinante du champagne. Ici, les visiteurs descendent dans un monde souterrain mystérieux où des artistes de renom ont sculpté des galeries et des millions de bouteilles reposent dans l'obscurité. Après cette expérience particulière, il n'y a qu'une chose à faire : profiter de ces bulles magiques !