Dit moet je weten over Champagne - luxe met artistiek erfgoed

Kunst en wijn zijn al sinds mensenheugenis nauw met elkaar verbonden, omdat beide voortkomen uit de gevoeligheden, observaties en creativiteit van hun makers en beide een bepaalde emotionele reactie en fascinatie oproepen. Eén wijn staat bekend om zijn relatie met kunst in al zijn vormen: champagne. Hoewel het gemakkelijk te bedenken is dat deze sprankelende luxe wordt gewaardeerd door de meest verfijnde fijnproevers sinds het aan het einde van de 17e eeuw op de markt kwam, is dit niet het geval. Champagne-expert Guénaël Revel legt uit dat deze wijn, die in het Frans bekend staat als de 'Empereur des Vins', bijna een eeuw lang op grote schaal werd afgewezen totdat verschillende schilders hem in de schijnwerpers brachten.

In de 18e eeuw maakte mousserende champagne slechts 30% uit van de champagneproductie. De regio produceerde en verkocht voornamelijk stille vin gris, gemaakt van mengsels van lokale zwarte en witte druivensoorten. Witte wijn van dit type is troebel, terwijl de rode, bordeaux genaamd, een meer paarse tint heeft.

Om de wijn bruisend te maken, is een stevige fles nodig. De flessen die voor de productie van champagne worden gebruikt, verschillen van die van andere wijnen omdat ze een hulpmiddel zijn in het proces: niet-mousserende wijn carboniseert in de fles. De bubbels worden geproduceerd door de gisten in het vat, dat zeer duurzaam moet zijn.

In de begintijd van champagne werden flessen nog slecht geblazen, wat resulteerde in ongelijke diktes en onregelmatige vormen. Bovendien waren ze verzegeld met onbetrouwbare kurken en, het meest kritisch, het natuurlijke kooldioxidegas dat door de dode gistcellen werd geproduceerd, was totaal ongecontroleerd. Dit leidde tot over-vergisting en explosies, zowel in kelders als in transportkratten, of er zou helemaal geen effect zijn door onvoldoende gasniveaus.

Voor twee eeuwen was het kopen van Champagne geen garantie voor een sprankelende ervaring. Het duurde tientallen jaren voordat de méthode champenoise empirisch werd ontwikkeld en definitief werd toegepast na de Eerste Wereldoorlog.

De allereerste liefhebbers van sprankelende champagne waren enkele leden van de Europese aristocratie, voornamelijk Britten in plaats van Fransen. Zoals vaak het geval was bij nieuwe culinaire trends, zoals thee, port en specerijen, hebben de Britten deze nieuwe wijnsoort geadopteerd en populair gemaakt. De vraag van de Franse, Russische en Duitse rechtbanken zorgde snel voor het gouden tijdperk van de champagnehuizen van 1730 tot 1880. Echter, de champagne zoals we die nu kennen werd pas aan het einde van de 19e eeuw alom populair en toegankelijker.

Lodewijk XIV had geen voorkeur voor champagne, Lodewijk XV trakteerde zijn minnaressen er graag op, Lodewijk XVI gaf de voorkeur aan stille wijn, Napoleon dronk het alleen op feesten (hij gaf de voorkeur aan Bourgondische wijn), Lodewijk XVIII hield van zoete wijnen, Karel X gaf de voorkeur aan eaux de vie, Louis-Philippe I stimuleerde de groei van de grote champagnehuizen zonder echt te drinken, en Napoleon III had er slechts een bescheiden waardering voor, hoewel de eerste advertenties voor champagnemerken onder zijn bewind werden ontwikkeld. Onder diens heerschappij kwamen artiesten naar voren om te laten zien hoe men geniet van de wijn die met een plof ontkurkt wordt.

Verschillende schilders uit de romantische periode en vervolgens de impressionistische beweging gebruikten de al herkenbare bolvormige flessen in hun werken voor scènes van cabarets, sociale evenementen en picknicks. Ze hebben merkmanagers geïnspireerd om in de vroege 20e eeuw de allereerste champagne-advertenties te laten maken, in de vorm van posters van illustratoren als Cappiello, Steinlein, Toulouse-Lautrec, Mucha en veel later Loupot, Villemot, Gastou en Savignac.

De samenwerkingen met kunstenaars hebben het begin gemarkeerd van de creatie van zeldzame flessen! Voor de meest prestigieuze champagnes, waaronder Dom Pérignon, Veuve Clicquot'sLa Grande Dame, Dom Ruinart en Taittinger'sComtes de Champagne, worden flessen met een oud silhouet gebruikt, geïnspireerd op een vintage fles die in een kluis werd gevonden. Elk merk heeft vervolgens een prestigieuze cuvée ontwikkeld op basis van zijn eigen geschiedenis, waarbij kunstenaars werden opgeroepen om de flessen te voorzien van hun kenmerkende ontwerpen. De Taittinger-collectie, bijvoorbeeld, toont de band tussen moderne kunst en champagne, met ontwerpen van kunstenaars als Vasarely, Masson, Da Silva, Lichtenstein, Hartung, Imai, Arman, Corneille, Matta, Zao Wou-Ki, Rauschenberg, Amadou Sow en Sebastião Salgado, waar verzamelaars nog steeds enthousiast over zijn.

Kunst heeft ook zijn weg gevonden naar het champagnelandschap door middel van de architectuur van wijngaarden, die vaak over het hoofd worden gezien door het grote publiek.

De etablissementen Pommery, Charles Heidsieck, Lanson, Louis Roederer en Krug zijn niet alleen aantrekkelijk, maar ook goed onderhouden. De krijtgrotten van Reims en de uitgehouwen kelders van Épernay zijn nog indrukwekkender en hebben hun eigen rol gespeeld in de fascinerende geschiedenis van champagne. Hier dalen bezoekers af in een mysterieuze ondergrondse wereld waar gerenommeerde kunstenaars galerijen hebben uitgehouwen en miljoenen flessen in de duisternis rusten. Na deze bijzondere ervaring staat er maar één ding op het programma: genieten van deze magische bubbels!