Le SpaceX Starship pourrait être lancé fin avril 2023.

Le gigantesque vaisseau spatial de SpaceX pourrait réaliser son premier vol d'essai en orbite autour de la Terre d'ici la fin de la semaine prochaine, si l'on en croit le Twitter d'Elon Musk. Le PDG a tweeté lundi que le lancement de la fusée "tend vers la fin de la troisième semaine d'avril."

SpaceX se prépare depuis des mois pour cet important jalon et se rapproche maintenant du lancement. Récemment, l'entreprise a annoncé que le vaisseau spatial entièrement assemblé est prêt à quitter Starbase dans l'installation de SpaceX au sud du Texas, en attendant l'approbation nécessaire. Il est même dit que l'équipe prévoit un exercice de lancement cette semaine.

La fusée énorme se compose d'un vaisseau spatial (Starship) et d'une gigantesque fusée d'appoint (Super Heavy) propulsée par 33 des moteurs Raptor de SpaceX. Cela générera environ 7,5 millions kg de poussée au lancement et fera de Starship la fusée la plus puissante de l'histoire.

C'est aussi la fusée la plus haute jamais construite. Lorsque Starship et Super Heavy sont empilés, le navire massif mesure 120 mètres. Musk affirme que les parties du vaisseau spatial sont réutilisables afin de réduire les coûts à seulement quelques millions d'euros par vol.

Le premier vol orbital marquera une étape importante dans la mission de SpaceX de coloniser Mars. Starship est conçu pour transporter des astronautes et du fret vers la Planète Rouge, la Lune et au-delà. La société a partagé hier un clip de cinq minutes sur les futures missions vers Mars et les avant-postes possibles.

Le seul obstacle est le permis nécessaire. SpaceX doit encore obtenir un permis de lancement de la Federal Aviation Authority (FAA) pour le vol à venir. Cependant, les perspectives sont positives : la FAA a publié une déclaration lundi indiquant que le lancement pourrait désormais avoir lieu le 17 avril. Des lancements de remplacement sont également prévus pour chaque jour suivant jusqu'au 22 avril 2023.

Malgré les nombreux défis, tels que l'intense accélération que les passagers subiront, la sensibilité des fusées aux conditions météorologiques et la crainte potentielle des passagers face aux manœuvres acrobatiques de la fusée, SpaceX reste déterminé à lancer Starship. Si le lancement du 17 avril a lieu, SpaceX n'est qu'à une semaine du lancement de Super Heavy, ce qui n'a jamais été fait auparavant. Après le lancement, le Super Heavy et le Starship se sépareront, puis le Super Heavy se dirigera vers le golfe du Mexique tandis que le Starship entrera en orbite autour de la Terre. Peu après, Starship réentrera dans l'atmosphère terrestre et atterrira verticalement dans l'océan Pacifique près d'Hawaï.

La réussite du lancement de Starship serait une étape importante dans les plans d'Elon Musk pour construire une ville sur Mars. Le projet est présenté comme une solution ultra-rapide possible pour les vols long-courriers, rendant possible le voyage "n'importe où sur Terre en une heure". Cependant, en tenant compte des contrôles, des trajets en bateau vers et depuis les ports spatiaux flottants, le temps total de voyage pourrait facilement atteindre six heures, ce qui le rend moins intéressant par rapport à un vol conventionnel de trois à quatre heures.

De plus, les lancements doivent de préférence se faire vers l'ouest, sans terre à l'est du lancement, pour des raisons de sécurité. Cela limite la possibilité de desservir des villes qui ne répondent pas à ces critères. D'autres défis incluent le risque de survols interdits de certaines zones, similaire à ce qui s'est passé avec le Concorde.

Néanmoins, le lancement de Starship est une démonstration cruciale du matériel sur lequel la NASA compte pour ramener des humains sur la lune dans les années à venir. Si tout se déroule selon le plan, le système Starship de SpaceX deviendra un acteur majeur dans l'avenir de l'exploration spatiale et rapprochera Elon Musk de son rêve de coloniser Mars.

À propos de SpaceX

SpaceX, ou Space Exploration Technologies Corp., est une entreprise américaine d'exploration spatiale fondée en 2002 par Elon Musk. La société a son siège à Hawthorne, Californie. SpaceX se concentre sur la réduction des coûts de l'exploration spatiale et sur la possibilité de coloniser Mars.

SpaceX a atteint plusieurs jalons importants dans l'industrie spatiale. La société a développé les fusées Falcon 1, Falcon 9 et Falcon Heavy, ainsi que la capsule Dragon pour les missions de fret et habitées vers la Station Spatiale Internationale (ISS). SpaceX a été la première entreprise commerciale à placer un satellite en orbite autour de la Terre, à ravitailler l'ISS et à lancer et ramener une mission habitée vers l'ISS.

L'une des innovations clés de SpaceX est le développement de fusées réutilisables. En faisant atterrir et réutiliser les boosters des fusées Falcon 9 et Falcon Heavy, SpaceX a considérablement réduit les coûts de l'exploration spatiale. Cela permet à davantage d'entreprises et d'organisations de mettre en orbite des satellites et d'autres technologies.

Le projet phare actuel de SpaceX est le vaisseau spatial Starship, destiné aux missions habitées et non habitées vers la lune, Mars et au-delà. Starship est conçu pour être entièrement réutilisable et est propulsé par une fusée d'appoint géante appelée Super Heavy. Le succès de Starship pourrait ouvrir la porte à une nouvelle ère d'exploration spatiale et à la réalisation du rêve d'Elon Musk de coloniser Mars.

SpaceX a également un projet appelé Starlink, qui consiste en un réseau de milliers de satellites en orbite basse terrestre pour fournir un accès à Internet haut débit dans le monde entier, notamment dans les zones reculées et rurales. Starlink vise à fournir un accès Internet rapide et abordable aux gens du monde entier et à réduire la fracture numérique.