Vin ou bière - quelle boisson présente le plus d'avantages pour la santé ?

Il y a près de deux siècles, un médecin irlandais remarqua que l'angine de poitrine (douleurs thoraciques) se produisait beaucoup moins fréquemment en France qu'en Irlande. Il attribua la différence aux "habitudes et au mode de vie français".

Le nombre relativement faible de maladies cardiaques en France, malgré un régime alimentaire riche en beurre et fromage, est connu sous le nom de paradoxe français. Certains experts ont suggéré que le vin rouge pourrait faire la différence, une idée que l'industrie du vin a soutenue avec enthousiasme. Mais le paradoxe français va bien au-delà du seul vin rouge. Le régime alimentaire et le mode de vie dans certaines parties de la France, particulièrement dans le sud, partagent de nombreux points communs avec d'autres régions méditerranéennes, ce qui peut contribuer à la prévention des maladies cardiaques.

Certaines études ont suggéré que le vin rouge, surtout lorsqu'il est consommé avec un repas, offre plus de bénéfices cardiovasculaires que la bière ou les spiritueux. Cela va des comparaisons internationales montrant une prévalence plus faible de maladies coronariennes dans les "pays consommateurs de vin" par rapport aux pays où la bière ou les spiritueux sont plus répandus.

Outre l'alcool, le vin rouge peut contenir divers composés capables de détendre les parois des vaisseaux sanguins et de prévenir l'oxydation du lipoprotéine de basse densité (LDL, le "mauvais" cholestérol), une étape clé dans la formation des plaques remplies de cholestérol. Ces substances sont appelées polyphénols, y compris un type spécifique appelé flavonoïdes, qui donnent au vin sa couleur et son goût uniques. Les flavonoïdes se trouvent également dans d'autres aliments végétaux comme les myrtilles, les fraises, les pommes, les oignons, le chocolat noir et le thé. Parmi les polyphénols spécifiques au vin rouge figurent le resvératrol, la quercétine et les épicatechines. Le vin rouge reçoit souvent plus d'attention que le vin blanc parce qu'il contient environ 10 fois plus de polyphénols. Cependant, le vin blanc peut aussi contenir d'autres substances actives ayant un effet cardioprotecteur.

Comme les bienfaits du vin pour la santé sont souvent attribués à sa teneur en polyphénols, des recherches ont été effectuées sur le vin désalcoolisé. Ce type de vin subit une fermentation, après quoi l'éthanol est filtré, mais la teneur en polyphénols est conservée. De petites études chez des personnes présentant des facteurs de risque pour les maladies cardiaques ont montré que le vin désalcoolisé aide à réduire la résistance à l'insuline et à augmenter les niveaux d'oxyde nitrique, ce qui aide à détendre les vaisseaux sanguins et à baisser ainsi la tension artérielle.

La bière contient des composés phénoliques similaires à ceux du vin rouge, mais en moindres quantités, y compris la quercétine, les épicatechines et l'acide gallique. Environ 70-80% des polyphénols dans la bière proviennent du malt d'orge, et encore 20-30% du houblon, les fleurs de la plante de houblon.

Il est important de noter que la quantité de polyphénols dans l'alcool est modeste et ne contribue que faiblement à la quantité totale de polyphénols présents dans une large gamme d'aliments d'origine végétale. Par exemple, passer de une à deux portions par jour de thé, de café, de baies, d'oignons ou de pommes augmente de manière beaucoup plus importante la quantité de polyphénols que de consommer un verre de vin rouge supplémentaire. Le véritable bénéfice pour la santé de l'alcool ne vient probablement pas de sa teneur en polyphénols, mais plutôt des effets de l'éthanol lui-même, comme discuté ci-dessous.

Les modèles de consommation pourraient être plus importants que le type d'alcool. Malgré les substances saines identifiées dans le vin rouge, les études épidémiologiques n'ont pas confirmé qu'un type spécifique de boisson alcoolisée, que ce soit le vin, la bière ou les spiritueux, réduit le risque de maladies cardiovasculaires. Des études observant des populations suggèrent que de légères à modérées quantités de toutes les boissons alcoolisées, lorsqu'elles sont consommées en quantités égales, sont associées à un risque réduit de diabète et de maladies cardiovasculaires. Cela semble indiquer que c'est l'alcool lui-même, et non les composés spécifiques à chaque type d'alcool, qui a le plus grand impact sur les avantages pour la santé.

Un rapport de la Health Professionals Follow-up Study a examiné les habitudes de consommation de plus de 38 000 hommes sur une période de 12 ans. Les buveurs modérés avaient 30-35% moins de risque de subir une crise cardiaque que les non-buveurs. Cette réduction a été observée chez les hommes qui consommaient du vin, de la bière ou des spiritueux, et était similaire pour ceux qui buvaient pendant les repas et ceux qui buvaient en dehors des repas. Cette étude a également constaté que la fréquence de la consommation pourrait être importante: les hommes qui buvaient de légères à modérées quantités trois jours ou plus par semaine avaient un risque plus faible de crise cardiaque que ceux qui ne buvaient qu'une ou deux fois par semaine.

Un examen de la consommation d'alcool chez les femmes de la Nurses’ Health Study I et II a trouvé les taux de mortalité les plus bas, toutes causes confondues, chez les femmes qui consommaient de petites quantités d'alcool (environ un verre par jour) sur quatre jours ou plus plutôt que la même quantité sur un ou deux jours. L'examen a également constaté que tous les types d'alcool étaient associés à une réduction du risque de maladies cardiovasculaires, tandis que tous étaient associés à un risque accru de cancer du sein.

L'American Heart Association conclut que 1-2 verres par jour pour les hommes et jusqu'à 1 verre par jour pour les femmes sont associés à une réduction du risque de maladies cardiovasculaires, sans preuve constante que le vin offre de plus grands avantages que d'autres boissons alcoolisées. Toutefois, elle conseille plutôt d'adopter un régime alimentaire sain pour réduire significativement le risque de maladies cardiovasculaires que de se concentrer uniquement sur la consommation d'alcool. Les Dietary Guidelines for Americans 2015-2020 ne recommandent pas aux personnes qui ne boivent pas d'alcool de commencer à boire pour quelque raison que ce soit, même pour des bienfaits pour la santé.