L'ordinateur Apple 1 de Steve Jobs est actuellement mis aux enchères par RR Auction.

Un prototype original d'Apple-1 appartenant au co-fondateur de l'entreprise Steve Jobs lui-même est actuellement mis aux enchères. Actuellement évalué à plus de 407 000 €, l'ordinateur a été fabriqué en 1976 par Jobs et l'autre co-fondateur d'Apple, Steve Wozniak, qui a personnellement soudé la carte de circuit imprimé et l'électronique à la main.

L'ordinateur a ensuite été utilisé par Jobs comme unité de démonstration lorsqu'il a convaincu Paul Terrell de le stocker chez The Byte Shop à Mountain View, en Californie, l'un des premiers magasins d'informatique personnelle au monde. Terrell a alors acheté 50 ordinateurs Apple-1, et Wozniak a qualifié cette vente de la plus importante dans toute l'histoire de l'entreprise.

Il a ajouté que rien dans les années suivantes n'avait été aussi incroyable et inattendu.

Malheureusement, la carte de l'ordinateur a été endommagée au fil des ans, résultant en une fissure qui court le long du côté droit, mais elle reste néanmoins un morceau d'histoire technologique extrêmement important. Pour ceux qui sont intéressés à faire une offre sur le prototype Apple-1 de Jobs, vous pouvez consulter la liste de RR Auction.

Sur le site même de la vente aux enchères de RR Auction, nous lisons ce qui suit :

Prototype historique précoce de l'ordinateur avec lequel tout a commencé : le propre prototype Apple-1 Computer de Steve Jobs, soudé à la main par Steve Wozniak sur un circuit imprimé unique "Apple Computer A". En 1976, Jobs a utilisé ce prototype pour démontrer l'Apple-1 à Paul Terrell, propriétaire de The Byte Shop à Mountain View, en Californie, l'un des premiers magasins d'informatique personnelle au monde. La démonstration a abouti à la première grande commande d'Apple Computer et a changé le cours de l'entreprise – ce que Jobs et Woz avaient conçu comme faisant partie d'un kit à faire soi-même de 40 € pour les amateurs est devenu, à la demande de Terrell, un ordinateur personnel entièrement assemblé qui serait vendu pour 666,66 €. Wozniak a plus tard mis en perspective la commande de Terrell pour cinquante Apple-1 : "C'était la plus grande livraison individuelle de toute l'histoire de l'entreprise. Rien dans les années qui ont suivi n'était aussi grand et aussi inattendu."

La carte est accompagnée de photos Polaroid prises par Paul Terrell en 1976, montrant le prototype en utilisation, publiées pour la première fois par Time Magazine en 2012 et également couvertes par Achim Baqué du Registre Apple-1. Ce prototype Apple-1, répertorié comme n°2 dans le registre Apple-1 et considéré jusqu'à récemment comme "perdu", a été examiné et authentifié en 2022 par l'expert Apple-1 Corey Cohen. Il est accompagné d'un rapport notarié de treize pages de Cohen.

Ce prototype a passé de nombreuses années sur le site du "Garage Apple" avant que Steve Jobs ne le donne au propriétaire actuel il y a environ 30 ans. À cette époque, Jobs avait été évincé d'Apple et se réjouissait des promesses de NeXT et Pixar. L'état actuel de la carte donne un aperçu du jugement de Jobs à son sujet : il ne voyait pas le prototype comme quelque chose à conserver, mais plutôt à donner une nouvelle destination. Plusieurs des CI ont été arrachés de leurs sockets, ainsi que le microprocesseur et d'autres composants, vraisemblablement pour être utilisés sur des ordinateurs Apple-1 de la première production.

Il semble que le tableau ait été endommagé par la pression en haut à droite, causant une fissure qui s'étend du côté de la zone d'alimentation électrique au-dessus de D12 vers le bas à travers le bas du tableau à droite de A15. Le morceau manquant est censé avoir été jeté, mais pourrait être reconstitué grâce aux photos de Paul Terrell de l'ensemble du tableau. L'une des caractéristiques distinctives du prototype "Apple Computer A" était l'utilisation de trois condensateurs orange Sprague Atom, au lieu des fameux condensateurs "Big Blue" utilisés sur les Apple Computer 1 de production.

Les différences entre ce prototype et les Apple-1 de production incluent le texte sur le côté gauche de la carte (le prototype indique : "Apple Computer A, © 76", tandis que le modèle de production dit : "Apple Computer 1, Palo Alto, Ca., Copyright 1976"), et la population d'un circuit d'horloge en haut à gauche, permettant à l'ordinateur de fonctionner avec des processeurs Motorola 6800 ou MOS 6501. Bien que la série de production de PCB d'Apple-1 Computer ait conservé cette zone (dans un rectangle marqué "Seulement 6800"), elle n'était pas peuplée. La version de production de l'Apple-1 était équipée d'un processeur 6502, qui comportait un oscillateur d'horloge sur la puce rendant le circuit de temporisation externe superflu. Ce prototype Apple-1 manque également du revêtement de protection vert et des étiquettes de pièces de sérigraphie blanche qui se trouvent sur les Apple-1 de production.

Une autre caractéristique importante de ce prototype est qu'il semble avoir été soudé à la main par Steve Wozniak, dont la technique inhabituelle "à trois mains" - le fil dans une main, le fer à souder dans l'autre et le soudage dans sa bouche - est clairement visible dans les "bulles" serrées formées aux connexions soudées. À l'arrière du prototype, plusieurs "point à point" corrections de circuit ont été apportées pour rendre le système fonctionnel, et les premières séries de production de cartes de circuits imprimés Apple-1 ont subi les révisions nécessaires. La disposition des pistes de circuits sur le tableau du prototype diffère donc de celle des cartes de production.

Il y a peu d'artefacts Apple qui peuvent être considérés comme rares, précoces ou historiques comme ce prototype Apple-1, qui a passé de nombreuses années sur le site du "Garage Apple" - un site désormais entrelacé avec le folklore de l'entreprise américaine, où deux héros improbables ont fondé un empire. De plus, c'est l'incarnation parfaite de la symbiose entre Steve Jobs, Steve Wozniak et Silicon Valley : l'homme d'affaires brillant, l'Einstein de l'électronique et l'infrastructure dans laquelle ils ont prospéré. Sans Wozniak, Jobs n'aurait pas eu de produit - il faillit rejoindre une société commercialisant des balances en carton.

Sans Jobs, Woz n'aurait pas eu de marché - il avait déjà donné le design de l'Apple-1 aux membres du Homebrew Computer Club et avait peu d'intérêt à l'exploiter pour le profit. Sans ce prototype, et sans Paul Terrell, l'Apple-1 aurait peut-être été "juste un kit informatique". C'était l'été de '76 et une révolution était sur le point de commencer.