Visiter La Havane - d'une riche histoire à un avenir florissant

La croissance et la richesse de La Havane sont dues à la force et à la position de son port, le plus grand port naturel des Caraïbes. Cependant, la colonie originale, San Cristóbal de la Habana, a été fondée le 25 juillet 1515 dans l'actuelle Batabanó, sur la côte sud de ce qui est maintenant la province de Mayabeque. Ce n'est que le 25 novembre 1519 que la ville a été déplacée sur les rives de la grande baie, la Bahía de la Habana.

Port, pont et porte d'entrée : La colonie d'origine s'est étendue jusqu'au Habana Vieja actuel, avec les premières rues au bord de l'eau entre la Plaza de Armas actuelle et la Plaza de San Francisco. La Havane est devenue une grande ville lorsqu'un canal navigable profond à travers les eaux peu profondes entre Cuba et les Bahamas a été découvert, transformant la ville en un pont entre l'Espagne et le Nouveau Monde grâce à sa position stratégique sur les routes commerciales nouvellement établies.

Alors que les conquistadores espagnols pillaient les trésors de l'Amérique, La Havane est devenue le point de rassemblement de la flotte espagnole en route vers l'océan Atlantique. Pendant quelques mois chaque année, des navires chargés de cargaisons précieuses de toute l'Amérique se rassemblaient dans le port jusqu'à ce qu'une force puissante soit assemblée pour repousser les attaques possibles de pirates dans les Caraïbes. Une infrastructure de bordels, d'auberges et de maisons de jeu a été créée pour servir les marins, et le port lui-même a été régulièrement attaqué par des boucaniers.

Renforcement et libre-échange : En 1558, l'Espagne a entamé une longue période de renforcement après que La Havane soit devenue le seul port cubain autorisé à commercer. La construction de l'impressionnant Castillo de la Real Fuerza, le premier fort en pierre des Amériques, a commencé. La construction du Castillo de San Salvador de la Punta et du formidable Castillo de Los Tres Reyes del Morro a commencé en 1589 et s'est achevée en 1630. Trois ans plus tard, la construction d'un mur protecteur autour de la ville a commencé, qui a été terminé en 1740.

Malgré ces défenses, la ville est restée la cible d'attaques, et en 1762 La Havane est tombée aux mains des Britanniques. Pendant la brève occupation britannique, qui a duré seulement onze mois, le commerce du sucre s'est considérablement développé en ouvrant le commerce au reste du monde. L'Espagne a conservé la politique commerciale britannique et l'afflux de riches familles sucrières espagnoles a conduit La Havane vers une nouvelle ère de prospérité.

Explosion de la construction : Au XIXe siècle, La Havane a connu une période de croissance et de floraison, avec certains des plus beaux bâtiments de Habana Vieja étant érigés. La ville jouissait d'une élégance nouvellement trouvée. En même temps, la criminalité et la corruption politique ont augmenté, ce qui a fait que bon nombre de la nouvelle bourgeoisie ont quitté le vieux centre-ville et se sont installés dans ce qui est maintenant Vedado. Vers les années 1860, de nouveaux faubourgs se sont développés vers l'ouest et le sud.

Influence et croissance nord-américaines au 20e siècle : Après les guerres d'indépendance, l'influence et l'argent nord-américains sont afflués dans la ville. La première moitié du XXe siècle a été marquée par la construction de gratte-ciel, d'hôtels et de magnifiques palais Art Déco comme l'Edificio Bacardí. Le jeu a prospéré sous la direction de gangsters américains tels que Meyer Lansky, qui voulaient faire de La Havane un Las Vegas caribéen.

Révolution : égalité, déclin et renaissance : La Révolution a mis brutalement fin à toute cette décadence. Dans les années 1960, le nouveau régime a nettoyé les rues de la criminalité et de la prostitution et a jeté les bases d'une capitale socialiste. De belles maisons, abandonnées par leurs propriétaires qui ont fui aux États-Unis, sont tombées entre les mains des domestiques et d'anciens quartiers exclusifs ont changé de visage. Bien que l'accent ait été mis sur l'amélioration de la situation dans les zones rurales, le développement urbain était désordonné. Beaucoup de beaux bâtiments sont tombés en ruine et la surpopulation résidentielle a augmenté. Heureusement, depuis les années 1990, des améliorations régulières sont visibles, avec des travaux de réaménagement qui restaurent quelque peu l'ancienne gloire de Habana Vieja.

Croissance de la prospérité dans La Havane contemporaine

Aujourd'hui, La Havane connaît une prospérité croissante, visible dans les restaurants chics remplis de locaux, les maisons de mieux en mieux équipées et les voitures neuves sur les routes. Bien que beaucoup de résidents vivent encore dans la pauvreté, de nouveaux projets de logements en périphérie de la ville et des améliorations de l'infrastructure de transport témoignent d'investissements sociaux importants et d'efforts pour s'attaquer à l'inégalité croissante dans la ville.

Sites touristiques à La Havane :

Aucun voyage à Cuba n'est complet sans visiter la capitale animée, La Havane. Cette métropole unique et personnelle est caractérisée par une atmosphère de petite ville. Le centre historique, Habana Vieja, regorge de merveilles architecturales, certaines avec des influences mauresques et datant du XVIe siècle. De plus, la ville dispose de magnifiques rues exemptes de chaînes multinationales intrusives et remplies de boutiques locales, galeries et marchés. Parmi les attractions et sites remarquables de La Havane, il y a :

- El Capitolio : Ce bâtiment impressionnant, inspiré du Capitole à Washington D.C., était autrefois le siège du gouvernement cubain. Aujourd'hui, il abrite l'Académie cubaine des sciences.

- Plaza de la Catedral : Cette magnifique place de Habana Vieja est dominée par la Catedral de San Cristóbal, un chef-d'œuvre d'architecture baroque et un centre religieux important à La Havane.

- Plaza Vieja : Une place charmante entourée de magnifiques bâtiments coloniaux restaurés, incluant la Camara Oscura, un point de vue offrant une vue panoramique sur la ville.

- Museo de la Revolución : Ce musée, situé dans l'ancien palais présidentiel, raconte l'histoire de la révolution cubaine à travers des expositions intéressantes et des souvenirs.

- Malecón : Cette promenade emblématique en bord de mer s'étend sur près de 8 kilomètres le long de la côte de La Havane et est un lieu de rencontre populaire aussi bien pour les habitants que pour les touristes.

- El Morro : Un impressionnant fort qui protège le port de La Havane. Il offre une vue magnifique sur la ville et la mer et vaut particulièrement la peine d'être visité au coucher du soleil.

- Fábrica de Arte Cubano : Une ancienne usine convertie en un centre culturel animé, où vous pouvez apprécier l'art, la musique, la danse et le cinéma dans un cadre industriel unique.

- Parque Central : Un parc urbain animé entouré de certains des bâtiments les plus emblématiques de La Havane, y compris le Gran Teatro de La Habana et le Capitolio.

- El Vedado : Un quartier moderne avec de larges boulevards, des parcs verdoyants et de magnifiques manoirs du début du XXe siècle. Ici, vous trouverez également le célèbre Hotel Nacional et l'Université de La Havane.

- Calle Obispo : Une rue vivante et historique à Habana Vieja, avec des bâtiments coloniaux colorés, des cafés confortables et des boutiques.

Shopping à La Havane

La Havane est, rafraîchissante pour certains, une des rares capitales occidentales dont le centre n'est pas dominé par une zone commerçante - Obispo, à Habana Vieja, s'en rapproche le plus. Ailleurs, bien que de nouveaux centres commerciaux et boutiques continuent d'apparaître en ville, la qualité générale des marchandises est plutôt basse, à l'exception du rhum, des cigares, du café et de l'artisanat. Pour tout le reste, les grands hôtels et les chaînes étatiques Artex et Caracol offrent certains des meilleurs produits de qualité. Les heures d'ouverture standards sont du lundi au samedi de 9h à 18h ; seule une minorité de magasins reste ouverte après 19h. Certains magasins sont ouverts toute la journée du dimanche, mais la plupart sont fermés ou ferment pendant la pause déjeuner. La Havane compte encore un nombre significatif de magasins en pesos nationaux, surtout à Centro Habana, généralement à moitié vides et avec des marchandises usées, vieilles ou de mauvaise qualité - les enseignes fanées et les magasins à peine remplis le long de l'Avenida de Italia témoignent d'une époque révolue.

Sport et activités de plein air à La Havane

Il suffit de passer quelques heures à arpenter les rues de n'importe quelle partie de la capitale pour apprécier le rôle prépondérant du sport dans la vie des Habaneros. Des discussions animées ont lieu chaque soir sur les terrains de basket-ball de la ville entière, et il est rare de voir un espace ouvert qui n'accueille pas un match de baseball ou de football à toute heure du jour. Au niveau professionnel, La Havane est le meilleur endroit pour les sports en direct à Cuba, avec des équipes dans toutes les compétitions nationales et plusieurs grands stades. L'accès à la plupart des arènes sportives ne coûte que 1-2 CUP et il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance et rarement possible.

Parque Morro-Cabaña

Bien que beaucoup de visiteurs ne se rendent pas au Parque Morro-Cabaña, de l'autre côté de la baie de Habana Vieja, ceux qui le font sont récompensés par les sites tranquilles d'un complexe impressionnant et étendu de fortifications qui, avec les deux forts à Habana Vieja, faisaient partie du système de défense coloniale de la ville. Comme une composante constante à la fois de l'horizon et de la chronologie de La Havane, les deux forts ici dominent la vue sur le canal menant au port et marquent les événements et périodes importants dans l'histoire de la ville. Au-delà des forts, plus loin dans la baie, se dresse une gigantesque statue du Christ, El Cristo de La Habana, l'un des derniers travaux publics réalisés avant que Cuba ne soit reprise par Fidel Castro et son gouvernement révolutionnaire et, par la suite, athée.

El Cristo de La Habana

Sur la colline surplombant le pittoresque village de Casablanca, à 1 km au sud-est de l'entrée de Fortaleza San Carlos de la Cabaña, se trouve El Cristo de La Habana, une statue du Christ haute de 17 mètres commandée par Marta Batista, l'épouse du dictateur, et sculptée en 1958 en marbre italien (béni par le pape Pie XII avant d'être expédié à Cuba) par Jilma Madera. Bien qu'impressionnant de près, où vous pouvez contempler l'échelle énorme des pieds chaussés et des mains parfaitement sculptées, qui, dit-on, pèsent chacune une tonne, il n'y a pas grand-chose à faire sur la colline à part profiter de la vue sur La Havane. La meilleure perspective sur la statue elle-même vient de Habana Vieja, surtout la nuit, quand vous pouvez regarder à travers la baie et profiter de la grandeur illuminée.

La statue forme un accueil chaleureux, car elle se trouve à l'entrée de l'ancien port de Carenas et est la première chose que les marins voient en entrant dans la ville. La figure regarde sur La Havane et semble bénir la ville, mais les locaux plaisantent souvent que le Christ d'El Cristo de La Habana est posé de telle manière qu'il semble tenir un cigare dans une main et un mojito dans l'autre, en l'honneur de la culture cubaine populaire.

La construction d'El Cristo de La Habana

La construction d'El Cristo de La Habana a pris plusieurs années et a finalement été achevée le 24 décembre 1958. Seulement 15 jours après l'inauguration, le célèbre Fidel Castro a pénétré La Havane lors de la révolution cubaine et a pris la ville. Madera n'avait pas de figure spécifique en tête lors de la sculpture, mais a été inspirée par son propre idéal de beauté masculine. Notez les yeux asymétriques et les lèvres volumineuses, des traits fortement associés au métissage de l'île.

Deux ans après l'achèvement, la tête de la statue a été frappée par un éclair, causant des dommages importants. La sculptrice cubaine Jilma Madera a été à nouveau appelée pour restaurer le Christ dans sa gloire d'antan.

Au fil des ans, la statue a subi un déclin général dû à l'exposition aux éléments, avant qu'un programme de restauration de 10 mois, achevé en janvier 2013, ne lui redonne vie.

Pour atteindre El Cristo de La Habana

El Cristo de La Habana est accessible par la route, avec une décapotable classique ouverte typique du style de La Havane ou avec une voiture ordinaire, un taxi ou un bus. Il existe également la possibilité de faire un agréable court trajet en ferry, vous permettant de profiter de l'eau scintillante. Une fois sur place, une promenade vallonnée de 10 minutes est nécessaire pour atteindre la statue et la magnifique vue en haut. Du belvédère, vous pouvez voir la coupole du Capitole national et l'architecture baroque de la cathédrale de La Havane.

La statue elle-même est fascinante, tout comme la vue sur La Havane, à tout moment de la journée. Il est séduisant de visiter la nuit, pour voir la figure du Christ éclairée par des lumières blanches et paraître assez élevée, et pour voir la vue sur La Havane comme un havre de lumières scintillantes qui brillent contre l'eau. Pour observer la statue de loin et la voir debout, grande et fière, la meilleure vue vient de la vieille ville.

Le train Hershey de La Havane

En plus de la statue du Christo de La Habana, la seule autre attraction de Casablanca est le terminus du train Hershey, l'une des extrémités de l'unique service de train électrique de Cuba (l'autre est dans la capitale provinciale de Matanzas). Régulièrement utilisée par les Cubains se rendant dans des gares de Mayabeque et de Matanzas, la ligne n'est pas une attraction touristique officielle, mais les charmants petits trains des années 1940 constituent un excellent moyen de voyager lentement et tranquillement à travers le paysage pittoresque vers Canasí, Jibacoa ou jusqu'à la ville de Matanzas, ce qui prend environ trois heures et coûte un peu moins de 3CUC.

Centro Habana

Pour de nombreux visiteurs, les bâtiments en ruine et les rues animées de Centro Habana, nichées entre les quartiers hôteliers de Habana Vieja et Vedado, ne sont visibles que depuis la fenêtre d'un taxi sur le chemin des parties de la ville plus sympathiques aux touristes. Mais ce quartier sans fioritures a son propre caractère, tout aussi éclairant et fascinant que partout ailleurs dans la capitale. Les quartiers de la fin du XVIIIe siècle et du XIXe siècle sont animés de vie, surtout autour de San Rafael et de l'Avenida de Italia, des rues commerçantes connues où beaucoup des grands magasins les plus glamours étaient situés avant la Révolution, lorsque l'Avenida de Italia était connue sous le nom de Galiano, le nom que la plupart des locaux utilisent encore. À proximité de l'extrémité sud de Galiano se trouve El Barrio Chino, le quartier chinois de La Havane, petit selon les normes internationales, mais toujours un point central animé pour la région.

En général, Centro Habana n'est pas très attrayant en surface. Plein