Les jardins du San Domenico Palace à Taormina sont à voir absolument.

Un an après sa réouverture sous le nom de San Domenico Palace, Taormina, A Four Seasons Hotel, les jardins légendaires de l'hôtel atteignent leur maturité et deviennent de plus en plus beaux. La vision de l'architecte paysagiste Marco Bay pour les jardins du San Domenico Palace associe un profond respect pour leur histoire à la recherche de nouvelles variétés de plantes surprenantes.

Les jardins ont toujours été au cœur de cette propriété emblématique, dès l'époque où elle était un monastère où les moines cultivaient des plantes médicinales jusqu'à sa transformation en un grand hôtel en 1896, célèbre auprès des visiteurs du monde entier pour ses magnifiques jardins.

Four Seasons a confié à l'accompli paysagiste italien Marco Bay la mission de redessiner les jardins légendaires. Diplômé de la prestigieuse université Politecnico de Milan, Marco Bay a imaginé de nombreux projets publics et privés, tels que les jardins du Palazzo Reale et de la Piazza della Scala à Milan. La philosophie de conception de Bay est que chaque projet découle de principes tels que l'architecture et le respect pour l'histoire et l'écosystème d'un site.

Il met l'accent sur la recherche de belles plantes qui favorisent la biodiversité. Pour ce projet, Bay a étudié l'histoire de l'hôtel et de l'île de Sicile, ainsi que la flore locale et le climat pour déterminer quelles espèces de plantes il pourrait introduire pour créer un élément de surprise. Bay voyait chacun des espaces extérieurs du San Domenico Palace comme une 'chambre' avec sa propre identité, en commençant par le jardin d'entrée de l'hôtel, qu'il a embelli avec une variété de plantes succulentes sculpturales dans des vases en terre cuite.

L'espace suivant est le Grand Cloître, construit pour la première fois au 15e siècle puis revisité au 17e siècle, avec un charmant puits en son centre. Pour faire du puits le véritable protagoniste, Bay a retiré les bougainvilliers qui l'entouraient et a choisi d'encadrer l'espace avec différents palmiers de différentes nuances de vert.

En plus des palmiers d'origine (qu'il a sauvés d'un grave cas de charançon rouge), il a ajouté d'autres espèces de palmiers, telles que le livistona et le macrozamia, ainsi que certaines plantes subtropicales à grandes feuilles, notamment l'alocasia, la plante léopard (farfugium) et la banane d'Abyssinie (ensete ventricosum "Maurelii").

Bay a également conçu le sol en pierre du Grand Cloître - bien que vous ne le sauriez jamais, car il donne l'impression d'avoir toujours été là. Il a remplacé le gravier par un sol en pierre dans un motif géométrique fait de bandes de pierre de Taormina alternant avec des cailloux incrustés. L'ancien monastère est l'espace le plus sobre et méditatif de l'hôtel, rappelant les jours de silencieuse contemplation du monastère. Des colonnes de pierre donnent à cet espace un sentiment de discipline.

Ici, Bay a choisi de laisser la végétation jouer un jeu de contraste, presque de rébellion. De grands palmiers kentia (wowea forsteriana) ornent le cloître avec leurs longues feuilles tombantes, tandis que le jasmin de nuit (cestrum nocturnum) émet un parfum d'encens évoquant les souvenirs de la messe dominicale. Les portes de l'aile du cloître de l'hôtel mènent les invités à l'extérieur vers les magnifiques jardins de l'hôtel. Tout droit, s'étend l'azur infini de la mer Ionienne avec l'Etna majestueusement à droite, tandis que l'ancien théâtre de Taormina encadre la vue depuis la gauche.

L'Alto Giardino (jardin haut) évoque une peinture impressionniste avec des touches de lila, de bleu clair, de blanc et d'argent. La sauge russe (salvia subgenus perovskia), l'hibiscus lila (alyogyne), l'ail des prés (tulbaghia violacea) et la gaura poussent à différentes hauteurs dans un enchevêtrement de sauvagerie chorégraphiée. Sur la gauche se trouve le verger d'agrumes du San Domenico Palace. Un jardin sicilien ne peut pas être appelé ainsi sans agrumes, et c'est pourquoi Bay a cherché à introduire de nombreuses variétés - 40 pour être précis - allant des citrons, mandarines, pamplemousses aux calamondins, également connus sous le nom de mini orangers.

Un parterre de marguerites mexicaines blanches (erigeron karvinskianus) complète les couleurs vives des agrumes, tandis que le frangipanier (genre plumeria) et la fleur d'oranger dégagent un parfum enivrant. Le Giardino Belvedere et le Giardino Ingrid sont centrés autour de pelouses vertes (parfaites pour les événements, se prélasser et jouer pieds nus) encadrées par le jacaranda mimosifolia, l'érythrine (également connue sous le nom d'arbre de corail ou flamboyant), le ceiba speciosa (l'arbre à soie floss), l'aloe des arbres (Aloidendron barberae) et des palmiers argentés tels que le bismarckia nobilis. Le travail de Marco Bay ne s'est pas arrêté là.

Sa vision pour les espaces extérieurs du San Domenico Palace incluait la piscine à débordement de l'hôtel pour laquelle il a sélectionné les carreaux. Bay a soigneusement choisi leurs couleurs dans les teintes de la mer, du bleu au vert, chacune dans une nuance légèrement différente, de sorte que la piscine se fond parfaitement dans la mer Ionienne et le ciel. Les visiteurs du San Domenico Palace ont longtemps admiré les magnifiques jardins de l'hôtel.

L'artiste et photographe Baron Wilhelm von Gloeden a choisi les jardins comme décor pour une partie de son œuvre. Des écrivains illustres, des acteurs, de la noblesse, des capitaines d'industrie et des politiciens y ont tous marché au cours des 125 dernières années pour y trouver repos, inspiration et plaisir dans leur beauté. Avec la nouvelle vision de Marco Bay pour le nouveau chapitre de l'hôtel en tant que Four Seasons, des invités du monde entier découvriront un jardin fidèle à son passé et plein de délicieuses surprises, un jardin parfait pour rêver.