Découvrez la riche histoire des vins latins en Europe.

Bien que la Géorgie, la Phénicie (l'actuel Liban) et ensuite la Grèce soient considérées comme le berceau du vin, l'Italie, la France, l'Espagne et le Portugal sont rapidement devenus des références mondiales du vin. L'avènement du christianisme, l'établissement de monastères en Europe occidentale au premier millénaire, et ensuite la conquête d'autres continents par ces quatre pays au deuxième millénaire, ont établi la suprématie des pays dits latins comme producteurs de vin. Par le message biblique qui promeut la consommation de vin, le clergé a contrôlé la production de vin pendant quinze siècles.

L'Italie, la France, l'Espagne et le Portugal forment aujourd'hui le quatuor des plus grands pays viticoles, les plus populaires et les plus recherchés. Leurs diverses régions viticoles ont une chose en commun : elles ont toutes été fondées par des moines cisterciens, bénédictins, chartreux ou franciscains. Le terme "cru" - dérivé du verbe croître - est aujourd'hui associé à l'excellence du vin grâce à eux, car c'étaient bien sûr les moines qui avaient pour tâche de diriger l'agriculture pour les seigneurs locaux.

Il faudrait attendre les révoltes de la Renaissance, et surtout les révolutions citoyennes de la fin du 18ème siècle en Europe, notamment en France, avant que les terres agricoles et viticoles ne soient redistribuées parmi le peuple. La démocratisation du vin s'est alors faite par le commerce international, qui jusque-là avait été principalement national, avec quelques rares exceptions.

N'est-il pas étrange de remarquer que ce ne sont pas Dijon, Lyon, Turin, Florence, Barcelone, Lisbonne ou Coimbra qui sont citées comme exemples de vin, mais plutôt des villages entourant ces métropoles, des villages qui auraient été pratiquement inconnus s'ils n'avaient pas été élevés au rang de cru ?

Les grands vins d'aujourd'hui, tous ces noms qui font rêver comme Vosne-Romanée, Aloxe-Corton, Barbaresco, Barolo, Châteauneuf-du-Pape, Saint-Émilion et bien d'autres, étaient principalement consommés par les seigneurs locaux. Parfois, certains buvaient un vin lointain, offert comme cadeau par un prestigieux invité étranger ou diplomate. Mais cette découverte n'entraînait pas l'ouverture d'un futur contrat commercial; c'était anecdotique, peut-être noté par un secrétaire.

Les vins qui allaient voyager, qui seraient vendus à des milliers de kilomètres de leur origine, étaient au début des vins rejetés par l'élite, des vins refusés car jugés âpres ou acides, indigestes et de mauvaise qualité. Et une fois de plus, ce sont les moines qui ont trouvé la solution pour les améliorer et surtout pour en tirer une source de revenus. Ainsi sont nés le Porto, le Madeira, le Jerez, le Malaga, le Marsala, le Rivesaltes et d'autres vins doux, renforcés avec du sucre et de l'eau-de-vie, transformant le mauvais vin en bon et désirable ! Les Portugais, les Espagnols, les Italiens et les Français partageaient la production grâce à leurs ordres monastiques, tandis que les Anglais prenaient en charge le commerce.

L'agent améliorateur du vin de l'époque, au milieu du 18ème siècle, était l'eau-de-vie de fruits ou de plantes. Deux cents ans plus tard, ce seraient les produits chimiques et systémiques, issus de laboratoires financés par l'État ! Le réveil écologique est tardif, la génération de 2000 a soif de ce qu'on appelle le vin naturel, peut-être plus sain. Le troisième millénaire marque un retour aux sources latines : les vins biologiques et biodynamiques sont en vogue et on prévoit que 20% de la production mondiale de vin sera biologique en 2030.

À une époque où les vignes se sont adaptées à tous les sols et latitudes, où même des pays traditionnellement non considérés comme des pays viticoles, comme l'Angleterre, le Canada, la Belgique ou la Pologne, produisent de très bons vins, d'où tire-t-on maintenant les fondements des meilleures vinifications ? Dans les écrits des moines médiévaux qui à leur tour s'inspiraient de sources latines !